28年ぶり

シカゴ駐在員時代（1983-87）に付き合いのあったアメリカの友人が、「米国外交問題評議会」（Council on Foreign Relations）の一員として先週来日。

彼はコカ・コーラ社の役員でもあるのですが、24日（火）にドナルド・キーオ（Donald R. Keough）元会長が逝去（享年88歳）したのにともない、予定を一日繰り上げて帰国しました。

それでも帰国するその日に昼食を共にできました。

28年ぶりの再会。

お互い、話したいことが山ほどあり、どこから話していいのか、といった状況・・。

28年の間に出来たギャップが少しだけ埋まりました。

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コカ・コーラ社の役員といえば、ウォーレン・バフェットも20年間役員を務めたことで知られています（現在は息子さんのハワード・バフェットさんが役員）。

コカ・コーラの話をもう一つ。

亡くなられたドナルド・キーオさんは、1985年に New Coke を出したことで知られています。

市場調査に多額のお金をかけて、満を持して新しい味のコーラを上市したのですが、結果は惨憺たるもの。

僅か10週間で元の味のコーラを Coca-Cola Classic として発売する羽目になりました。

しかしながら、New Coke の上市は、オリジナルなコーラの味の良さを人々に強く印象付けることとなり、コカ・コーラの売上はむしろ上がりました。

これをもって「コカ・コーラは最初から計画的に（人々が好まないのを知りながら）New Coke を出したのではないか」と勘ぐる評論家も現われました。

しかしキーオさんは次のように答えてその批判をかわしました。

「“The truth is we are not that dumb and we are not that smart.”（本当のところは我々はそれほど馬鹿でもないし、それほど賢くもない）」

キーオさんは後に次のように提案したことでも知られています。

「私が死んだら、私の墓石には、“彼はそれほど馬鹿でもないし、それほど賢くもない”と記したらどうだろう」

（Mr. Keough later suggested that his tombstone should read, “He’s not that dumb and he’s not that smart.”）